Tornadi so eni najmočnejših in najbolj uničujočih vremenskih pojavov na Zemlji. Medtem ko se vsako leto v Združenih državah Amerike pojavi več sto tornadov, le redki dosežejo uničujočo moč in dolgotrajnost, kakršno je imel Tri-State tornado. Ta tornado, ki je divjal 18. marca 1925, velja za eno največjih naravnih katastrof v zgodovini ZDA. Njegova uničujoča moč, dolžina poti in število smrtnih žrtev so mu zagotovili mesto v zgodovinskih zapisih kot najsmrtonosnejši tornado vseh časov. Ta tragedija je bila tudi pomembna prelomnica v meteoroloških raziskavah in razvoju sistemov za zgodnje opozarjanje, ki danes pomagajo rešiti nešteto življenj.
Pot tornada
Tri-State tornado je nastal okoli 13:00 po lokalnem času na območju jugovzhodnega Misurija. Od tam se je premikal proti severovzhodu, prečkal reko Mississippi in vstopil v Illinois, kjer je povzročil največ žrtev in škode. Nato je prešel reko Wabash in vstopil v Indiano, kjer je sčasoma izgubil svojo moč in se razkrojil okoli 16:30. V treh urah in pol je tornado prepotoval neverjetnih 352 kilometrov, kar ostaja najdaljša znana neprekinjena pot tornada v zgodovini.
Tornado se je gibal z izjemno hitrostjo približno 100 km/h, kar je prebivalcem prizadetih območij pustilo zelo malo časa za odziv. V tistem obdobju ni bilo sodobnih sistemov opozarjanja, kot jih poznamo danes, zato mnogi ljudje niso imeli nikakršne predhodne informacije o bližajoči se katastrofi.
Moč in intenzivnost
Po sodobnih ocenah je bil tornado kategorije EF5 na izboljšani Fujita lestvici, kar pomeni, da so vetrovi presegali hitrost 320 km/h. Moč tornada je bila tako velika, da je v celoti uničil številne stavbe, raztrgal železniške tire in povzročil škodo, ki je bila opisana kot “apokaliptična”. V nekaterih krajih je tornado dobesedno izbrisal celotne skupnosti s površja zemlje, pri čemer so ostale le ruševine in raztreseni ostanki zgradb.
Žrtve in škoda
Tri-State tornado je povzročil smrt najmanj 695 ljudi, s čimer ostaja na vrhu seznama najsmrtonosnejših tornadov v zgodovini ZDA. Poleg tega je bilo več kot 2.000 ljudi ranjenih. Največ žrtev je bilo v Illinoisu, kjer je tornado popolnoma opustošil mesto Murphysboro, kjer je umrlo kar 234 ljudi. Druga močno prizadeta mesta so bila Gorham, De Soto, West Frankfort in Parrish. V Indiani so bila najhuje prizadeta mesta Princeton, Griffin in Owensville.
Gospodarska škoda, ki jo je povzročil tornado, je bila izjemna. Popolnoma uničenih je bilo na tisoče domov, šol, cerkva, tovarn in kmetij. Škoda je bila ocenjena na več deset milijonov dolarjev, kar bi v današnjem denarju pomenilo več sto milijonov. Poleg materialne škode je tornado povzročil tudi ogromno čustveno in psihološko travmo med preživelimi, ki so izgubili svoje družinske člane, prijatelje in domove.
Zakaj nastajajo tornadi na tem območju?
Regija, kjer je divjal Tri-State tornado, leži v tako imenovani “Tornado Alley” – območju, kjer se pogosto srečajo topli in vlažni zračni tokovi iz Mehiškega zaliva ter hladni in suhi tokovi iz Kanade. Ko se ti različni zračni masi srečata, lahko pride do močnih neviht in tvorbe supercelic, ki so pogosto odgovorne za nastanek najmočnejših tornadov.
Lekcije in vpliv na prihodnje opozorilne sisteme
Tri-State tornado je bil opozorilo o uničujoči moči narave in o ranljivosti ljudi, kadar ni pravočasnega opozarjanja. Takrat še ni bilo sodobnih meteoroloških radarskih sistemov, ki bi lahko zaznali razvoj tornada, in prav tako ni bilo učinkovitega sistema za opozarjanje prebivalcev. Posledično so bile žrtve ujete nepripravljene in niso imele možnosti za pravočasno zavetje.
Po tej katastrofi so znanstveniki in meteorologi začeli bolj podrobno preučevati tornade in njihove vzorce gibanja. Sčasoma so bile uvedene boljše metode napovedovanja, izboljšan je bil sistem opozarjanja, vzpostavljeni so bili načrti za ravnanje ob naravnih nesrečah ter izobraževalni programi za prebivalstvo. Danes imamo sodobne vremenske radarje, satelite in sisteme za zgodnje opozarjanje, ki so močno zmanjšali število smrtnih žrtev ob tornadih.
Čeprav se tako uničujoči tornadi pojavljajo redko, je Tri-State tornado opomin, da narava ostaja nepredvidljiva in da je pravočasno opozarjanje ter pripravljenost ključnega pomena za zaščito človeških življenj in premoženja.
